Hana chạy.
Trong đầu chỉ tràn ngập một ý nghĩ duy nhất.
“Anh Aramaki… Lại gần đây nguy hiểm lắm!”

Lại có tiếng sấm vọng. Tiếng sấm rất lớn, Hana bịt tai, nhắm mắt và co rúm lại.

Tiếng sấm tan, Hana mở mắt ra. Trước mặt là một ao nước nhỏ.
Nhìn thấy bóng mình trong đó. Hana nhận ra.

Sai rồi! Mình đúng là đồ ngốc!

Hana chạy ngược trở lại. Từ phía đó, Fujiko và Chisa cũng đang chạy lại gần.

“Hana! Đợi với, Hana!”
“Fujiko, chị Chisa!”
Hana và Fujiko cùng kêu lên gần như một lúc.
“Ta phải đi cùng nhau!”

Ba người lại một lần nữa gặp lại.
“… Xin lỗi, mình lại làm chuyện ngốc nghếch rồi…”
“Đúng đấy, rời nhau một lần là chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại đâu.”
“Chị biết là em lo cho bọn chị, nhưng đừng chạy một mình như thế chứ… Ta sẽ cùng nhau đi tìm anh Aramaki.”

Cả chú ngựa bướng bỉnh cũng lại gần, làm bộ mặt như thể chú cũng là một thành viên trong nhóm vậy.

Fubuki và Mitsuru dừng chân trước khu rừng.
“Mỗi khi họ đứng lại như vậy, là y như rằng phía trước có cái gì đó đáng nghi.”
“… Kuroda có vẻ vẫn chưa nhận ra. Hình như nó chỉ sợ tuyết thôi thì phải.”

Nhóm Delex đã chạy vào bên trong khu rừng.
Delex gần như là con đầu đàn trong nhóm ấy, nên lúc nào cũng xông xáo đi trước.
Từ sâu trong rừng, vọng lại tiếng của bầy chó. Tiếng chúng thông báo một điều gì đó.
Aramaki tin chắc.
… Không thể nhầm được. Hana đang ở đâu quanh đây. Cô ấy còn sống… Vẫn còn sống.
… Chắc chắn mình sẽ lấy lại cô ấy!

Fubuki và Mitsuru lại gần Aramaki.
Chúng ghé sát mặt anh, liếm liếm như làm nũng,

“… Có chuyện gì vậy?”
Thấy Fubuki và Mitsuru làm nũng như vậy, Aramaki liền chặt ôm vào lòng.

Sau một vài giây, đột nhiên Fubuki và Mitsuru dùng hết tốc lực chạy vào trong khu rừng.
“Fubuki! Mitsuru! Đợi đã!... Đừng chạy lung tung…’
“Ồ, cuối cùng thì cũng đi rồi. Nào, ta đuổi theo thôi.”

Aramaki vừa đuổi theo sau vừa có cảm giác đây không phải chuyện bình thường.
… Vừa rồi… là gì vậy…?

3 người nhóm Hana vừa lần theo dấu chân đàn chó vừa đi tiếp.
Chẳng mấy chốc đã lại thấy mấy con bò sát loại lớn ở quanh hồ nước… nhưng chúng cũng chẳng thiết ngó đến nhóm Hana.
Bình thường bọn chúng hung dữ là thế, nhưng hôm nay di chuyển rất khó nhọc. Trên bề mặt cơ thể chúng lại mọc thêm nhiều nấm và còn to hơn lúc trước.
Cả xung quanh cũng thấy mọc thêm nhiều nấm.

“… Sợ quá nên nói chuyện khác vậy… Này Hana, hay là cậu đã có cảm tình với anh Aramaki rồi?”
“Không có!”
Hana nói gay gắt.
“Thật sao?... Không, nhưng mà cậu đang cố hết sức thế này…”
“Đúng đó. Chắc phải có chuyện gì chứ. Nói đi, nói đi, em cảm thấy thế nào…”
Ngay cả Chisa cũng có vẻ rất hào hứng với chuyện đó

”Thì là… quan trọng thôi… Một người rất rất quan trọng.”
Hana nói với mọi người cảm nghĩ của cô về Aramaki.
Anh ấy vừa mạnh mẽ, lại tốt bụng, đôi lúc rất vui vẻ, đôi lúc lại buồn bã… Những chuyện khó chịu, lúc nào Aramaki cũng chịu đựng một mình. Vậy mà vẫn luôn tỏ vẻ tươi cười khi nói chuyện với Hana… Vì vậy Hana thấy mình cũng phải cố gắng hơn để không bị anh ấy ghét.

Hana đi trước 2 người vừa nói.
Fujiko và Chisa đi đằng sau, vừa nghe Hana nói, vừa cảm thấy tình cảm của Hana với Aramaki… xen lẫn cả sự kính trọng và thương yêu, và cũng rất ngưỡng mộ.

“… Đã nhìn rồi là không kìm lòng được, chỉ muốn ôm chặt anh ấy thôi… Nhưng em nghĩ, chuyện đó là không thể nên đã không làm được…”
“Chị nghĩ là làm thì cũng có sao đâu.”
Chisa nói.

“Ừm… nhưng mà… lúc …”
Hana vừa nói vừa tự hỏi mình. Sao lúc này mà mình lại kể ra chuyện đó nhỉ?

“… bị tên Ango của Hạ A cưỡng bức thì...”
“HÁ?”

“Thế là thế nào? Sao tớ chưa được biết?”
“… Ừm… xin lỗi vì chuyện chẳng hay ho gì… Lúc đó cũng nguy cấp lắm, nhưng may nhờ có người đẹp ở đó cứu nên…”
Fujiko và Chisa vừa nhìn Hana từ phía sau vừa lặng yên đi tiếp.
“… Sau đó mình trốn một mình trong hốc cây, nhưng vừa thấy anh Aramaki thì… tự dưng lại muốn được anh ấy ôm thật chặt.”
“Đương nhiên rồi. Thế cậu có nói ra không?”

Hana trả lời.
Vì bản thân tự thấy xấu hổ khi tỏ ra mềm yếu trước Aramaki. Vì Aramaki rất tốt bụng, nên nếu mình nói ra thì chắc chắn anh ấy sẽ ôm mình vào lòng, nhưng làm vậy thì tự thấy quá xấu hổ…

Vừa nói vậy, trong lòng Hana lại vừa hỏi rồi tự trả lời.
Hiện giờ, chẳng phải mình cũng đang mềm yếu trước Fujiko và chị Chisa đó sao?

“Vì là người quan trọng… Vì anh Aramaki khác với Arashi… cho nên không thể lại gần được… Đối với mình, anh ấy là người như vậy đó.”
“Cậu thật là… đúng là quá nghiêm túc, quá ngoan cố, quá cứng nhắc. Lại quá ngây thơ đi. Toàn tự làm khổ bản thân quá mức”
”… Tớ hiểu rồi… Thế là rất rất xấu.”
“Rất rất tốt ấy.”
Fujiko nói rành rọt.
“Đó là chuyện tốt, vì vậy đừng để mất.”

Hana dừng lại. Đẫm nước mắt.
Hana nói xin lỗi vì mình đã quá mềm yếu. Fujiko liền giảng cho cô một bài, nói rằng hãy dựa người khác hơn nữa, kể cả có bạn trai rồi thì cũng có thể được họ ôm vào lòng hoặc nói với họ bất cứ điều gì.
Sau đó Fujiko và Chisa quyết định, lần tới mà gặp cái thằng tên Ango đó thì nhất định sẽ dần cho hắn một trận.

Aramaki và Ayu đang đi trong khu rừng mà khắp nơi đều đang bị nấm bao phủ.
“Trông cứ như mộc nhĩ ấy nhỉ”
“Lần đầu tiên tôi thấy thế này.”
“Mộc nhĩ thì không thể sống thế này đâu… Nhưng dù sao thì cũng nhiều quá nhỉ…”

Từ sâu trong rừng, vẳng lại tiếng của bầy chó. Từ rất nhiều hướng khác nhau, rất nhiều con.
Chúng gọi nhau, hình như đang tập hợp lại.
Aramaki nghĩ… Tại sao mấy đứa lại không chạy tới báo chỗ Hana đang ở nhỉ?

”Fubuki! Mitsuru! Đang ở đâu vậy? Quay lại đây đi! Đừng rời xa tôi!”
Aramaki thử gọi lớn, nhưng không thấy tiếng trả lời.

Từ phía xa, lại có tiếng sấm.

Ayu nói với Aramaki như thể cô vừa nghĩ ra.
“Này, nếu hội Ango không còn ở đấy nữa, thì chắc Hana sẽ quay về sống cùng mọi người đấy nhỉ?”
“Ừ, tôi cũng muốn sớm đưa cô ấy về gặp mọi người. Haru chắc sẽ vui lắm”.
“Hana về rồi, liệu anh có thể đi tiếp cùng tôi không?”

Trước khi Aramaki trả lời, một tiếng sấm dữ dội vang lên.
“Có khói… Cuối cùng thì cũng cháy rồi.”

Lúc đó, ba người nhóm Hana đang bị bao quanh bởi lũ bò sát lớn, tiến thoái lưỡng nan.
“… Cho mượn cái gậy đi Fujiko. Cậu chạy được không? Bọn chúng không còn nhanh nhẹn như trước nữa. Hãy giẫm lên rồi chạy về phía vách đá kia đi…”
“Không được đâu.”
“Tớ sẽ thử xem sao. Tranh thủ mà chạy đi nhé.”
Nhìn Hana lăm lăm cây gậy xông lên, Fujiko nói có phần bực tức.
“Cậu thật đúng là…”
“Đúng là sao?”

Từ phía sau mấy con bò sát đang vây quanh nhóm Hana, có con gì đó đang chạy đến… Là hai con chó.
“Tớ muốn xem mặt bạn trai của cậu!”
Hai con chó xông vào lũ bò sát, nhân cơ hội đó nhóm Hana chạy tiếp.
“Lần tới tớ sẽ giới thiệu! Còn giờ thì! Chạy đi! Chạy đến vách đá ấy!”

Vừa dựa lưng vào vách đá an toàn, vừa thở được một chút thì mấy con chó lúc nãy chạy đến.
Hana nhận ra.
“Đây là… Fubuki và Mitsuru?”
“Há?”
“Hai con chó lúc nào cũng đi cùng anh Aramaki? Vậy đúng là…”
“Cảm ơn… đã cứu tôi.”

Hana ôm chặt lấy hai con.
“Vậy là anh Aramaki thực sự đã tới gần đây rồi…”
Fubuki và Mitsuru dẫn đường, nhóm Hana và chú ngựa bắt đầu theo sau.

Những cây gần đó đang cháy.

Dù đây là hồ nước và lửa không lan nhanh lắm, nhưng chắc vẫn sẽ thành cháy rừng.

Và trong lúc di chuyển, ba người đã nhận ra.
Hai con chó vừa mới sủa với chú ngựa lúc nãy, và phát hiện ra nhóm Hana đó, giờ trông chúng rất lạ. Chúng vừa sủa theo kiểu rất lạ, vừa cào cào lên người.
… Nấm đã mọc trên đó. Nấm mọc trên cả bầy chó.

”Anh Taka! Ủa, gì kia?”
Ayu cũng nhìn thấy nấm mọc trên những động vật có vú loại nhỏ.

“Chờ chút, loại nấm này mọc trên cả động vật sao?”
“Hình như chúng có vẻ rất đau đớn… Hay ta nhổ đi giúp chúng?”
“… Anh Taka. Loại nấm này không phải là cây nấm thật. Về mặt thực vật thì đây là phần hoa của nó. Tức là khi nấm dạng hoa xuất hiện thì tức là đã có rễ ăn sâu vào bên dưới… Không biết chúng có mọc trên người không nhỉ?”

Bất giác Aramaki gọi to.
“Hana! Fubuki! Mitsuru!”
Tiếng gọi đó vọng tới Hana.
“Anh Aramaki?”
Tiếng của Hana vọng tới Aramaki.

Aramaki như đang trong mơ.
… Cô ấy còn sống. Bị nước siết cuốn trôi như thế, cô ấy vẫn còn sống. Ơn trời cô ấy vẫn còn sống.
“Hana! Tôi ở đây! Hana!”
“Anh Aramaki!”

Hai người lần theo tiếng gọi để tới gần nhau.
Từ giữa những thân cây, họ đã nhìn thấy nhau.
Aramaki dùng hết sức gọi lớn. Lúc trước tay mình đã không với tới cô ấy, nhưng lần này thì nhất định…
Một tiếng sấm và chớp sét lớn đánh ngay trước mắt.
Nhóm Hana nằm rạp xuống.

Mời đọc chương tiếp theo.

Trans by Nhim Ken