“Fujiko?”

Hana nghĩ vậy, nhưng trời vừa tối vừa xa nên không thấy rõ. Cũng có thể là không phải.

Nhưng quả thật là trông rất giống Fujiko. Fujiko, vẫn còn sống? Vẫn còn sống?

“Nàyyyyy! Ai đằng kia đó? Có phải Fujiko không? Nàyyyyy!”

Căng tai lên nghe. Có tiếng đáp.

“Ai đó?”
“Hana đây! Phải Fujiko đó không?”

“Fujiko đây? Hana? Ở đâu?”

“Phía trên vách đá đối diện. Giờ tớ sẽ xuống đó!”

Trời còn tối, di chuyển lúc này rất nguy hiểm. Nhưng không thể đợi tới sáng được.
Chẳng có cây gì để có thể làm đuốc. Nhưng trăng đã sáng hơn lúc trước.

Hana thu dọn đồ đạc, nói với bầy lợn vằn và chú ngựa nhỏ bên cạnh.
“Mấy đứa đừng có đi theo. Xuống dưới đó nguy hiểm lắm. Ở yên đây nhé.”

Hana leo xuống vách đá. Tránh hồ nước ra, lần theo bờ đá. Dưới chân tối quá. Nếu có con gì nấp thì cũng chẳng biết.

Nhưng Hana đang rất hưng phấn.

… Là Fujiko, cậu ấy vẫn còn sống.

… Mình chẳng nói năng gì mà đã rời mọi người đi như vậy, có khi họ sẽ giận lắm, có khi còn lạnh lùng với mình nữa… mà cũng có khi còn bị hỏi “Giờ còn tới đây làm gì?” cũng nên…

Hana dần dần lại gần vách đá nơi có ánh đuốc. Cô có cảm giác có nhiều ánh sáng hơn trước. Số lượng đuốc đã tăng lên. Chắc họ đã châm thêm đuốc vì Hana. Có hai bóng người đang lại gần. Một là Fujiko. Còn người kia… là Chisa.

“Fujiko! Cả chị Chisa nữa!”

“Hana…”

“Hana…”

Hai bên nhìn nhau kinh ngạc. Nước mắt rơi lã chã. Khuôn mặt Hana đã ướt sũng. Cả nước mắt lẫn nước mũi. Bất giác Hana bật khóc to…

Fujiko thấy vậy, vừa cười vừa khóc nói.

“Cậu vẫn còn sống à?”

Cả ba cô gái, vừa cười vừa khóc, ngồi ngay xuống đó. Hana vẫn vừa nức nở vừa nói.

“Cảm ơn… đã thắp đuốc cho mình…”

Hana rất muốn ôm hai người. Nhưng lại thấy xấu hổ sao đó, hơn nữa người mình bẩn thỉu hôi hám thế này… chắc không được đâu.

… Nhớ mọi người quá.

Fujiko cũng vừa khóc vừa cười nói.

“Trông cậu kìa, tóc tai lùm xùm hết cả. Cứ như người rừng ấy.”

“Đúng thế. Hồi xưa trông ra dáng tiểu thư thế mà…”

Hana lý nhí bảo Chisa mới là một tiểu thư chính gốc và không nên gọi mình thế…

Một hồi lâu, Fujiko lên giọng nghiêm khắc.

“Tớ đã định là gặp cậu thì sẽ đấm cho một quả. Rốt cuộc là đã có chuyện gì vậy?”

Hana kể lại chuyện mình bí mật rời khỏi đội mùa Xuân. Vì bị dính chất nhầy màu tím (giống như một loại vi khuẩn). Cái đó cứ từ từ lan dần, rồi phủ khắp cả cơ thể, rữa ra rồi sẽ chết… Vì không muốn bị nhìn thấy trong bộ dạng đó nên cô đã bỏ đi tìm chỗ chết một mình.

“Quả nhiên… Hóa ra là như vậy… Nhưng lẽ ra cậu phải nói chứ. Làm tớ vừa buồn vừa lo.”

“Xin lỗi…”

Thấy Fujiko nói thế, Hana mừng quá lại rớt nước mắt.

“Ừm… tớ cũng đoán vậy, nên thôi, tha cho cậu đấy.”

“Nhưng, vậy tức là em đã khỏi rồi à?... Làm cách nào vậy…?”

Hana nói, muối trị được loại chất nhầy màu tím đó, cô đã ngâm mình trong nước muối mặn nên mới khỏi.

“Muối à…”

“Cái này của bọn mình, không biết có khỏi được không nhỉ…?”

Hana giờ mới nhận ra, trên người Chisa và Fujiko có những vết chàm nhỏ màu đỏ. Ở chân tay, quanh mặt, quanh cổ đều có.

“Hay là ăn phải cây nào độc?”

“Không, chắc không phải do đồ ăn đâu… Tại vì từ đó đến giờ chỉ ăn riết một thứ thôi.”

“Riết một thứ?”

“Đây đây”

Fujiko cho Hana xem một thứ giống như cái bẫy lưới dạng túi. Bên trong lúc nhúc những con bò sát dạng dẹt. Trông như con kỳ nhông vậy.

“Chúng có rất nhiều, lại nằm yên nên dễ bắt. Nếu đặt bẫy thì bắt được rất nhiều… Còn các con khác thì bọn mình đành chịu.”

Hóa ra tiếng nước oạp oạp vừa nãy mà Hana nghe thấy, là tiếng Fujiko và Chisa rút bẫy từ dưới mặt nước lên.

“Rồi! Tạm thời ta vừa ăn tối vừa kể chuyện vậy.”

Fujiko giơ đuốc đi trước. Hana đi đằng sau cùng với Chisa. Chisa nhìn Hana, nói với vẻ vui mừng.

“Fujiko à, chị vui quá. … Lâu rồi chị em mình cứ chán nản mãi. Cơ thể thì ốm yếu, lại còn mọc chàm nữa, ngày nào cũng chỉ nghĩ đến mỗi chuyện kiếm ăn, chẳng có hy vọng gì về tương lai… Có lúc chị đã bắt đầu nghĩ, chắc suốt đời này chẳng thể gặp được ai nữa…”

Giờ Hana mới nhận ra. Đúng thế, cả Chisa lẫn Fujiko đều rất gầy.

“Thế nên, thật may là bọn mình gặp được nhau… Không những thế, lại còn được gặp Hana. Giờ lại thấy khỏe lên rồi.”

Ba người bắt đầu dựng lều. Rồi ăn tối. Chisa phụ trách việc nấu ăn. Thực đơn hôm nay là món lẩu kỳ nhông…

Fujiko tuy rất được việc và năng nổ trong nhiều việc liên quan đến cuộc sống, nhưng chuyện săn bắt động vật thì vẫn còn kém, thế nên cũng phải dựa nhiều vào Chisa.

“Loại này, không có thân đâu. Hầu hết là nước với chất gì như gelantin* thôi….”

* Gelatin là tên gọi chất keo có trong sữa, biểu bì da động vật, rau câu. Nếu không có gelatin từ sữa, có thể ninh nhừ da lợn với gạo nếp rồi lấy nước cốt đặc.

“Muối mỏ cũng hết mất rồi…”

“A, em có muối biển đấy.”

Hana lấy từ ba lô ra muối, tôm, sò đã phơi khô, cho thêm vào nồi lẩu.

“…Thèm ăn thịt quá… Cá cũng được, chim cũng được.”

“Cả rau nữa.”

“Chán mấy loại quả với rễ cây cứng ngắc quanh đây rồi.”

“Tới đây rồi thì dần dần mới thấm… Rau thì phải là do con người tự tay trồng ra. Trong tự nhiên chả có loại rau nào hết…”

Vừa nói, Fujiko vừa đưa tay gãi sồn sột vào những vết chàm ở chân và tay. Hana bảo.

“Tớ có mang theo ít lá lô hội đấy. Thử bôi lên vết chàm nhé?”

“Phí thế. Để ăn đi.”

Thế là tối nay họ tráng miệng bằng lá lô hội.

Fujiko và Chisa kể cho Hana nghe tại sao hai người lại lưu lạc tới đây. Lúc đó hai người đang đi lấy muối mỏ và củi ở tận trong núi. Lũ đến, cả hai vội chạy lên những chỗ có thể tránh lũ, rồi địa hình thay đổi, không thể trở về chỗ cũ được nữa.
Thế là lại tiếp tục vừa đi vừa tìm thức ăn, mùa khô đến thì đi tìm nước, rồi tới chỗ này. Từ lúc tới đây, chắc cũng phải 2-3 tháng rồi.

Nhưng chỗ này tương đối dễ sống. Nhờ có mạch nước ngầm ở chỗ cây ăn thịt đại thụ mà nguồn nước rất phong phú, lại có thể leo lên vách đá nên lũ bò sát cỡ lớn cũng không tới được. Vì đang là mùa khô nên chỗ nào cũng nhóm lửa và nằm ngủ được.

“Mình thì… ở phía Tây.”

Hana cũng kể chuyện của mình. Cô cùng Aramaki, Haru tìm thấy kho dự trữ ở phía tây.
Họ gặp đội mùa Thu, rồi tất cả cùng tìm về chỗ ở của đội mùa Xuân. Lúc đó mới biết mọi người ở đội mùa Xuân không còn ai nữa.

”À! Nobita vẫn đang khỏe lắm. Được bọn Hạ A nhặt về…”

“Hạ A?”

“Ừm, cuối cùng đội mùa Thu với Hạ A bắt đầu về sống cùng nhau…”

Hana vừa kể, vừa dần dần lấy lại được ký ức.

… Nhớ ra rồi. Mình suýt bị hai người đó giết…

“Cái gì? Bọn Hạ A đó là lũ xấu sao?”

“Hạ A rất đáng sợ. Ai cũng có súng…”

“Háaaaaaa! Cái gì!!!”

Fujiko và Chisa rất kinh ngạc. Nghe chuyện của Hana, Fujiko nói, chắc hắn có người đã nói thẳng vào mặt Hạ A về thái độ hách dịch đó của họ.

“… Sao cậu biết?”

“Biết chứ sao không!”

“Đúng thế…. Ừ thì cũng có nhiều nguyên nhân… nhưng có vài chuyện đã xảy ra… tớ bị cuối trôi xuống sông ngầm, lúc tỉnh dậy thì thấy có mỗi một mình trên bãi biển…”

“… Đúng là Hana có khác.”

“Vậy, tức là hội Haru vẫn còn ở với Hạ A à… Lo quá nhỉ…”

“Còn có cả anh Aramaki nữa. Với lại mọi người trong đội mùa Thu cũng gan góc không kém, nên tớ nghĩ chắc không sao đâu… Với lại có vẻ như Haru cũng cố gắng nhiều… ”

Hana nói cho hai người biết một tin mới rất quan trọng của Haru.

“Haru có bạn gái rồi đấy! Một cô gái cực kỳ dễ thương!”

“Háaaaaa!”

“Đồ ích kỷ!”

Sau một hồi nói chuyện sôi nổi, cả ba chuẩn bị đi ngủ. Chisa vẫn như xưa, ngủ sớm dậy sớm. Fujiko nói với Hana, lúc ấy vẫn còn thức.

“Tớ nghĩ, nhờ có chị Chisa lo lắng mọi thứ cho cuộc sống ở đây, nên tớ mới có thể sống đến bây giờ…. Lâu lắm rồi, hôm nay mới được cười lại đấy. Được gặp cậu, may quá…”

Hana vừa lơ mơ, vừa nhớ lại hồi còn ở làng cùng với Hạ A và đội mùa Thu.
Lúc ấy giá mà có Fujiko và Chisa ở bên thì chắc mình đã được động viên rất nhiều.

Dưới bầu trời sao, cùng với tiếng nước róc rách, Hana chìm dần vào giấc ngủ. Trời sáng.

“Mùi gì thơm thế!”

Fujiko choàng tỉnh dậy. Thơm quá. Có cả tiếng gì cháy lèo xèo nữa. Chisa đang nướng một thứ gì đó trên một tảng đá.

“Thịt!?”

“Con này dễ lắm, ngay cả chị cũng bắt được…”

“Woa! Cả người nó đỏ hồng lên kìa.”

Bữa sáng hoành tráng được bắt đầu. Con thú mà Chisa bắt được, đã bị xắt thành từng tảng. Nướng xèo xèo trên đá.

“Voa! Lâu lắm rồi ấy!”

“Ngoong woá!”

“Tuyệt quá, mềm quá, không hôi chút nào…”

Hana cũng ăn ngấu nghiến. Ngon tuyệt. Fujiko khịt khịt mũi.

“Còn con nào thế này nữa không nhỉ?”

“Ừm, còn mấy con nữa đấy. Ở gần hồ nước thì có nhiều lắm, nhưng đến tận nơi thế này thì đúng là hiếm thật…”

“Thôi đừng tả chi tiết nữa! Mau ăn đi!”

Loáng một cái, bữa sáng đã sạch bay. Ba cô gái lần lượt làm việc của mình.

“Ô ô ô! Khỏe lại rồi! Đầu tiên là phải kiếm củi đã!”

“Vậy, để tớ thử bắt con gì lớn lớn xem sao! Cá sấu nhé!”

“Hana, xuống dưới đó thì phải cẩn thận đấy…”

Hana cầm dây thừng, bắt đầu leo xuống phía hồ nước.

“Hay lại làm cái boomerang nữa nhỉ. Cái đó cũng buộc được dây… Làm bẫy ném có khi cũng được đấy!”

Loạt soạt… Phía dưới chân Hana hình như có con gì đó. Hana nhìn theo phía phát ra tiếng động, có một chú lợn vằn con ở đó.

“Là mấy đứa à! Sang đến tận đây sao? Đi lung tung vậy nguy hiểm lắm đó.”

Như mọi khi, Hana đưa tay ra định ôm nó. Như mọi khi, chúng cũng sẽ chạy về phía Hana. Nhưng hôm nay thì khác. Nó lùi lại phía sau.

“Sao vậy…?”

Đằng sau nó là mấy con lợn vằn con khác, và mẹ của chúng. Chúng ở đó… nhưng cả bầy chỉ có 3 con. Thiếu mất một con.

“Một đứa nữa đâu…?”

Mấy con lợn vằn không trả lời. Chỉ lùi dần về phía sau.

“Đã có chuyện gì à…?”

Đã có, chuyện gì… Nói ra câu đó, Hana mới giật mình. Chuyện gì ư…

Con lợn mẹ đã từng cho Hana bú khi cô kiệt sức trên bờ biển, từng dịu dàng với cô, giờ nhìn thấy cô lại xù lông lên. Nó đang sẵn sàng tấn công Hana

“Đùa à…”

Hana đưa tay lên bịt miệng. Thứ mà cô vừa mới ăn lúc nãy. Thứ thịt vừa mềm vừa ngon đó. Chị Chisa cũng nói.

“Con này dễ lắm, ngay cả chị cũng bắt được…”

“Ngoài ra còn mấy con nữa…”

Là loài thú mà ngay cả Chisa yếu đuối chỉ biết dùng bẫy bắt kỳ nhông thôi cũng có thể bắt được. Chính là bầy lợn vằn vẫn luôn đi cùng Hana, chưa hề biết cảnh giác với người là gì. Bầy lợn vằn đi mất.

“Không phải… không phải tao mà…”

Một chú lợn vằn con vừa đi vừa dừng lại nhìn Hana. Hana nhặt ngay một hòn đá gần đó, ném về phía nó.

“Đi đi! Đi thật xa vào! Mau lên! Đừng vào giờ lại gần tao nữa!”

Hana vẫn ném đá. Vừa khóc vừa ném. Bầy lợn vằn đã đi khuất hẳn.

Mình đã không coi chúng là thú cưng. Nhưng cũng không nghĩ chúng là gia súc. Thế nên mới không ăn. Chính vì nửa với như vậy, nên chúng mới dễ bị bắt như thế…

“Ọe!”

Hana cố kìm cảm giác muốn nôn.

Đừng nôn! Mình đã ăn mất rồi. Ăn mất rồi. Thành thức ăn mất rồi.

Hana gục xuống khóc. Có tiếng Fujiko và Chisa từ phía sau.

“Woa ~~~ Đáng yêu quá!”

“Trông yêu ghê ~~~ Con gì vậy nhỉ?”

“Ngựa? Hay dê?”

“Là con con trong đàn thường đến kia uống nước đấy.”

Hai người vây quanh con ngựa con vẫn đang không biết gì.

Hana nhớ ra. Lúc nhìn thấy bầy chó của anh Aramaki, không ai nghĩ là sẽ ăn chúng.
Khi thấy con ngựa nhỏ này, cũng không ai nghĩ ngay là sẽ ăn nó. Nhưng bầy lợn vằn thì… Chỉ nhìn là biết chúng là giống lợn… thế nên…

Bầy lợn vằn mà khi chỉ có một mình trên bờ biển, mình đã gặp chúng. Cùng sống chung với chúng, chơi đùa với chúng. Lúc đó, cứ như là bạn vậy. Nhưng, giờ thì không phải thế nữa rồi.

“May mà... mình đã không đặt tên cho chúng nó…”

[Translator: NhimKen]

Phía bên trong vách đá màu nâu đỏ, một khu rừng đột ngột hiện ra.

Hana dấn chân, bước tiếp vào sâu bên trong.

Những tán lá xanh trải rộng trên đầu cô lấp loáng ánh mặt trời, tạo thành những khoảng bóng râm mát mẻ.

Không khí trong lành. Dưới chân toàn là cỏ.

Khắp nơi tràn ngập mùi lá xanh.

Cảm giác dưới chân rất dễ chịu. Mặt đất âm ẩm. Ươn ướt.

“Oa!”

Một khoảng nước rộng hiện ra.

Có lẽ đây là một vùng đất trũng. Những vách đá núi phẳng lỳ bao chung quanh theo dạng bậc thang, trên những vách đá quanh hồ cũng có vài loài cây đang mọc.

Và một cây đại thụ còn to hơn cả những vách đá đó, đâm trổ những cành và rễ khổng lồ, như trùm lên cả ốc đảo này. Hình như là một cây đại thụ đã chia nhánh, hoặc có khi là nhiều cây đan xen vào nhau tạo thành một khối đại thụ, trông còn khổng lồ hơn cả những con thú khổng lồ, vươn ra bám ngang dọc tứ phía. Chúng che khuất hầu hết ánh nắng mặt trời, cùng với hơi ẩm từ mặt nước bốc lên, khiến không khí trở nên hơi lạnh lạnh.

Nước đọng thành những khoảng đầy ắp dưới chân cây đại thụ, tạo thành những ao hồ lớn nhỏ, có vẻ như cung cấp đủ nước cho một số lượng lớn sinh vật sống.

Có rất nhiều đàn động vật tụ tập tới đây tìm nước.

Dù đàn ngựa mà Hana đi cùng có tới thêm, thì chắc cũng chẳng phải lo thiếu chỗ ở hay thiếu nước.

“Nước kìa! Hay quá!”

Hana nhảy lên sung sướng, cùng đàn ngựa hướng tới hồ nước. Nhìn xuống mặt hồ.

Thấy nước có vẻ khá trong. Thử nhúng tay xuống. Lạnh quá!

Bất giác Hana vớt nước vỗ lên mặt.

Cô nhúng đẫm nước chiếc khăn tắm mang theo rồi vắt ngang qua gáy. Thật dễ chịu!

Nhưng nước này có uống luôn được hay không thì còn phải xem xét.

Hana lựa những dòng nước trong rồi lấy đầy vào những đồ đựng mang theo. Lát nữa sẽ đun lên rồi uống.


Hana hít một hơi dài rồi quan sát xung quanh.

Có rất nhiều loài động vật. Toàn là những loài mà lần đầu tiên cô được thấy.

Con kia trông giống hải ly nhỉ? Còn kia thì giống con tatu? Tê giác chăng… Vừa giống con vịt vừa giống đà điểu…. Còn có rất nhiều loại động vật có vú dạng nhỏ, trông rất đáng yêu, vừa giống sóc lại giống cả chuột bay.

Hồi mới tới đây, toàn thấy côn trùng với bò sát, làm Hana tưởng không còn động vật có vú nữa.

Nhưng chúng vẫn sống. Vượt qua cơn thiên biến địa dị? Hay chúng đã tiến hóa?

Nhưng dù sao thì chúng vẫn sống. Vẫn còn sống.

Hana lên tiếng gọi bầy lợn vằn đang đứng ở ngay bên cạnh cô.

“Coi kìa, hình như có cả đồng loại của mấy đứa kìa!”

Bầy lợn vằn đã gặp được đồng loại. Vậy…

… Chỗ này, chắc các đội khác vẫn chưa tới đâu nhỉ… Không biết Arashi đã từng tới đây chưa…

Không khí bỗng thay đổi.

Ánh mắt của bầy ngựa đứng bên Hana bỗng dưng đổi khác. Các loại động vật khác cũng tỏ vẻ rất kỳ lạ.

Chúng căng thẳng. Cảnh giác chăng…?

Hana chợt hiểu.

Phải rồi, nơi nào có nước,

Nơi đó có động vật ăn thịt.

Một con ngựa bất chợt bị một con bò sát khổng lồ nhô lên từ mặt nước tóm chặt lấy chân.

Cả bầy chạy hoảng loạn.

Chú ngựa nhỏ nãy giờ vẫn ở bên Hana, giờ sợ quá đứng chết trân.

“Này! Chạy mau không bị tóm bây giờ!”

Hana quát lên với con ngựa, thúc nó chạy ra xa con thú săn mồi.

Và con thú đã nhìn thấy Hana.

… Mình, cũng là con mồi của nó.

Con thú nhe răng. Hana thủ thế.

Tới đi!

Đúng thời điểm Hana đã chuẩn bị sẵn sàng thì có tiếng nước vỗ rất to, đột nhiên con thú biến mất.

Soạp. Soạp

Trước mặt Hana có một thứ gì đó trông giống như là cái võng.

“Gì thế này…”

Hai chiếc lá cực lớn ốp vào nhau, tóm chặt lấy con thú săn mồi.

Từ hai đầu của chiếc lá vươn ra hai cành nhỏ, như một chiếc võng, nhấc bổng con mồi lên không trung.

Một cái bẫy lá tương tự cũng xuất hiện từ dưới mặt nước, và một chú ngựa trong đàn đã hy sinh.

Ngay bên cạnh, một con ngựa nhỏ đang hý vang. Là con của nó.

“Này! Nằm xuống!”

Hana lần theo hai cành ở đầu chiếc võng. Chúng nối vào cây đại thụ.

Gì thế này? Một phần của cái cây? Hay đây cũng là lá?

Hana cắt mấy cái cành vươn ra từ cây đại thụ. Một tiếng động nặng nề vang lên, cái võng rơi bịch xuống đất.

Con ngựa bị bắt vào bẫy lá vừa nãy, đã chết.

Trong lá có răng kim. Nhất định trong kim đó có độc, loại kịch độc là đằng khác.

Chú ngựa con rầu rĩ, cúi xuống xác mẹ.

Hana quan sát lại xung quanh một lần nữa.

Giờ cô mới nhận ra, phía trên đầu có rất nhiều chiếc võng như vậy…

Nhiều như cờ trang trí trong các hội thao, như những dải dây sặc sỡ treo trên trần nhà trong các phòng tiệc.

Và cả ở dưới gốc cây nữa.

Nhìn kỹ, mới thấy có rất nhiều tàn dư của xác động vật.

Rễ cây mọc trườn qua cả đám xương xẩu của chúng.

Hana hiểu ra.

Ở đây, trong chuỗi ăn thịt này, kẻ tàn bạo nhất chính là cái cây này.

Những con thú ăn thịt khác, lại nhô ra từ mặt nước để rình mồi.

Chú ngựa nhỏ đã hoàn toàn lạc bầy, vẫn đứng ủ rũ. Nguy hiểm quá.

“Ê!”

Hana bế thốc lấy chú ngựa nhỏ, leo lên mỏm đá gần nhất. Mấy con bò sát kia không thể đuổi theo.

Từ trên mỏm đá, Hana nhìn xuống phía hồ, tìm bầy lợn vằn. 4 con con và 1 con mẹ.

“Này! Lại đây!”

Bầy lợn vằn cũng leo lên mỏm đá.

Chúng ào vào lòng Hana, cô bật khóc vì vừa sợ vừa an tâm….

Hana tự dưng thấy xúc động…

Từ lúc sống ở đây, cô đã dần quen với việc này rồi.

Sống một mình, cho dù là về mặt tinh thần thì không sao, nhưng về mặt sinh lý chắc không chịu nổi.

… Anh Aramaki, đã sống một mình suốt 15 năm, cứ như thế này sao…? Quả là giỏi thật…

Ngồi trên vách đá, Hana quyết định nấu nước uống.

Cô dùng đám than mang theo để nhóm lửa rồi đun sôi chỗ nước vừa lấy.

… Đói quá. Từ lúc rời bờ biển đến giờ, vẫn chưa có gì bỏ bụng. Phải đi kiếm cái gì mới được. … Nhưng, mệt quá rồi.

Đám động vật vừa chạy tán loạn vì đợt tấn công của bọn thú săn mồi, giờ đã quay trở lại.

Bọn thú săn mồi đã ăn no nê, nên giờ lại nằm yên.

Dù biết chỗ này là như thế, nhưng vẫn phải tới đây để tìm nước thôi.

Hana vừa nhìn bầy động vật, vừa nghĩ về chuyện con người.

Có bầy đàn thật lợi.

Bởi vì sẽ có ai đó hy sinh, để cho ai đó được sống tiếp.

Vậy, cảm giác của người phải hy sinh sẽ thế nào…?

Những người thực hiện dự án 7 Seeds, chắc đã nghĩ như vậy chăng?

Bố và mẹ, chắc đã nghĩ như vậy chăng?

Dù bản thân phải chết để cho người khác được sống tiếp thì cũng cam lòng… Họ đã nghĩ như vậy chăng…?

Phải rồi, đã có lần chị Kurumi vừa xoa bụng vừa nói:

“Đứa trẻ này, sau này chị muốn nó sống thật lâu ở đây.”

… Chị Kurumi có ổn không nhỉ. Lúc chị ấy sinh, mình lại không được ở bên…

Hana cứ nghĩ ngợi liên miên, rồi vì quá mệt, cô thiếp đi lúc nào không hay.

Chú lợn vằn dụi dụi vào mặt Hana, khiến cô tỉnh giấc.

Xung quanh tối om. Chỉ có ánh trăng mờ mờ ảo ảo. Trăng bị mây che mất rồi.

Hana nhìn xung quanh.

Chú ngựa nhỏ, mẹ con đàn lợn vằn, tất cả đều ở bên cô. Trong bóng đêm, ánh mắt của chúng trông lấp lánh.

Hana nhìn xuống hồ. Trên mặt hồ, lập lờ rất nhiều bóng những con thú săn mồi. Hẳn có không ít động vật đi ăn đêm. Không cẩn thận thì nguy hiểm lắm.

Hana muốn nhóm thành một đống lửa lớn, nhưng xung quanh toàn là cây tươi nên rất khó cháy.

Cô chỉ còn cách ngồi yên một chỗ, nép sau vách đá.

Có tiếng nước vang lên.

Soạp soạp soạp. Soạp soạp soạp.

Gì vậy nhỉ? Nghe như tiếng một con gì đó bắt con gì đó.

Hana nhìn về hướng phát ra tiếng động. Thấy có ánh sáng le lói hắt lên.

… Là lửa. Lửa từ một ngọn đuốc.

Có ai đó! Là người!... Chắc không phải Ango chứ…?

Hana chăm chú nhìn về hướng có ánh lửa.

Trăng đã ló ra khỏi đám mây. Hana thấy bóng của người cầm đuốc. Có hai người.

Mái tóc đó…?

“Fujiko?!”

[Trans by: Nhim Ken]